今を去る約半年前の話し、悪友達から誘われました。上海のF１グランプリを見に行こうよ　って。10月初め、恐らくは市の成人検診もけりがつき、ホッとする中でも多分ぼろぼろになっている頃、月曜日が祝日でその前の金土をサボって臨時休診に。まぁ木曜日も仕事をしてかなり頑張っているところ、一段落ついた頃の二日間のズル休みくらい患者さんも許してくれるだろう、そう勝手に判断して悪友達にOKの返事をしました。しかし！　もう１ヶ月ちょっとしかない８月下旬、僕がパタヤに行っているときに、一緒に行く悪友の一人から携帯に国際電話が入りました。「先生、僕ら1日早く行くことにしたから、先生は翌日一人で来てよ、ごめんネ。」とのこと。その時は驚きながらも「うん、分かった……。」と云って電話を切りました。しかしよくよく考えてみると、社会主義国で僕は一度しか上海に行ったことがない、それに上げ膳据え膳の向こうでの行動まで予定されていた旅行だったから僕は地理も何も判らない、上海空港から街までは結構な距離があり、しかも時にはタクシーの争奪戦になる。しばらく考えて、冗談じゃねぇよ！　ってなことになりました。その後、それとなく行きたくないことを友人に云うと「先生....、一緒に行こうよぉ。」とは云ってくれますが、やっぱりや～めた！　せっかく臨時休診は患者さんに周知してしまったし、スタッフにも休みを宣言しているし。ましてやスタッフも僕も市の検診で疲れきっているし。そして今更計画するにも、初めていくところは時間も準備期間も短くて不安、タイは云ったばかり、インドネシアは遠い、結局近くて行き慣れたマニラに行くことにしました。そんな訳で、ストレスを洗い流しに４度目のマニラに、しかも今年もう2回目じゃん........。
　今回はあまり天気には恵まれませんでした。どうやらフィリピンのハイシーズンは3月から5月、乾季で雨は降らず暑い！　でもフィリピンの暑さはカラッとしていて爽快な暑さ、日本のようにジットリしたうんざりするような暑さではありません。今回も短パンに半袖シャツで充分（カジノではスラックス着用）、夜はスコールに見舞われだいぶ濡れてしまったことも。プールサイドで日焼け出来たのは2回、しかも良い天気だったのは最終日の午前中だけ。だけど大いに楽しめました。まずはホテルの待遇は最高。今回はHyatt Hotel and Casino Manilaに投宿しました。ハイヤットホテルのメンバーカードを持っていますが、それが効を奏したのか？　或はまたお願いしたAmerican Expressの力なのか？　宿にはあまりお金をかけないつもりが、Grade up Serviceにてスイート・ルームに変更、それも33階建ての32階、しかもオーシャン・ビュー、夜景も絶景でした。
　今回はあまり買い物もせず、ただただ外国のホテルライフを楽しむだけのつもりの旅、食事もあまりガツガツせず食べたいときに安いものをサラッと食べるような、気の張らない旅行にしました。それが効を奏したのか、非常にリラックス出来た、のんびりした旅行になりました。一方で上海に行った友人は台風の直撃を受け、しかもお腹をこわして大変な目に遭った？　ずいぶんと明暗が分かれたようです。
　危険だし、汚いし、悪い奴が多いけれど、僕はタイよりフィリピンが好きです。日本やアメリカに翻弄されてながらもようやく自分の脚で歩き始めた危うい国、でも街は活気に溢れ、陽気で、人生を楽しむことを謳歌している人々、街にはあちらこちらに金属探知機が置かれ、警備員はでっかい機関銃を抱えている、それでも自由を感じることが出来る、リラックス出来る国だと思います。さてそんなリラックスする旅のレポートです。





さあ！　4度目のフィリピンへの旅日記へ！