The last Merry Christmas of the 20th Cectry


　20世紀最後のメリー・クリスマスです。皆さんはどう過ごされましたか？我が家は前に話した通り、長男がスキースクール、次男が何故か女房の実家に行きたいと云いだし、私と女房と長女とで温泉へ1泊とあいなりました。例年の如く横浜で過ごさないクリスマスは久しぶりなんです。女房と子供達へのクリスマス・プレゼントはそんなことで少し早めに手渡し済、女房へは私の独断で私の気に入った真珠のネックレスを、子供達にも私好みの洋服を買いました。女房からは私にラルフ・ローレンのシャツを2着、子供達にはCD-Walkmanが手渡されました。実は私がかつて買ってきたCD-Walkmanを3人の子供達が取り合いになっていたからです。街もクリスマス一色。あと1週間で今度は新年のお祝い、例年忙しいながらもJoyfulなWeekです。
　我が家ではちょっと早めに12月21日に家でクリスマスパーティをやりました。お歳暮にいただいたステーキをメインディッシュに、行きつけのレストランで買ってきたクリスマス用の青いボトルのスパークリングワインを開けました。子供達はシャンメリーで乾杯。そう云えば今年は恒例のクラッカーを買ってくるのを忘れてしまったので比較的静かなメリー・クリスマス。昔はクリスマス・イブに私がサンタのコスチュームを着て子供達が就寝してからプレゼントを渡しこともありましたが、サンタクロースの存在を信じていた幼い娘に次男が「実はあれはお父さんなんだよ。」とバラしてからもう止めてしまいました。一番下の娘ももう10歳、残念ながらサンタの出番はもうありません。子供の成長とは云えちょっと寂しい気持ち........。かつてはそんな子供達が喜ぶ顔を見て悦に浸っていたのですがやむを得ないことでしょう。毎年私のクレジット・カードからはクリスマスの時期にはだいぶ出費が増えますが、それも幸せの一つでしょうか？　街を歩けばクリスマスのデコレーションだらけ。それも歩いてみれば楽しいものです。今回のクリスマスは20世紀最後のクリスマス。21世紀はまただんだん子供達が更に成長して一家揃うことも少なくなることでしょう。子供達もそれぞれ彼女、彼氏が出来て家にいなくなるのではないでしょうか？　それもしょうがないことですね。先日昼食を食べに行ったステーキハウスで12月24日の日が過去の客、売り上げも過去最高だったとか、この不況の折羨ましい話です。私の連れがシェフに意地悪な質問、殆どのカップルが同世代同志とのこと、年の違うカップルはいないのかと聞いたところ、そう云う人はクリスマスには来ないとのこと。そうでしょうねえ、妻子ある世の男達はさすがにクリスマスは家族と過ごし、内緒の彼女には逢わないはず、そんなことを話題にして大いに笑いました。そう云うカップルはウィークデイに来店するそうです。プレゼントもケーキもクリスマス商戦ではここぞと張りきることでしょう。だからこそ日本が平和であることを幸せに思います。国によっては銃を片手にクリスマスを過ごす人達もいるはず、そんな人達も一緒にクリスマスを楽しめる日が来ることを願って止みません。