英語の苦手な日本人

　最近この不況にも関わらず英会話教室がもてはやされています。決して先進国ではない諸外国の知識層は英語が堪能です。むしろNative EnglishのHearingが得意ではない私にとっては、こんな東南アジア系やアラブ系の人が話す英語の方がよく聞き取れるような気がしています。しかし、これらの外国人は英語に関する”ボキャブラリー”が豊富ですね。むしろ私が聞いていて、”ああ、こう云う時はこんな言い回しで話すんだ”と勉強になることがままあります。逆にNative Englishでは聞き取るのが追いつかないと云った感じです。それにしても何故こんな外国人は英語が堪能なのでしょうか？　留学経験もきっとあるのでしょう。そして日本語の発音そのものが英語の発音とかなり隔たりがあり、日本語に慣れた日本人にとっては発音し辛いと云う理由もあるかも知れません。
　私の周囲の知人、友人にも英語が堪能な日本人がいて、羨ましく思うことがよくあります。確かに義務教育の英語をいくらマスターしたからと云って、ペラペラと堪能に英語をしゃべれる訳ではないようです。私の周囲の英語の堪能な人達は多かれ少なかれ海外生活の経験者が多いようです。医学部を卒業してアメリカに留学する羨ましいドクターもたくさんいます。私自身は開業術を早く身につけなければいけないと云う焦りから、海外留学なんてものは初めから考えもしませんでした。日本に於いても医学は世界最高峰の実力を持っています。ことさら海外に行かなくても充分な医学知識、技術は見につくと考えますが、やはり英語圏で医学を学ぶと云うのはプラスαの部分で非常に大きな魅力を感じるのは事実です。もう地域に根付いてしまっている私にとっては夢物語ですが。若いドクター達が羨ましくてしょうがありません。今からでもいくらでも路線変更が出来る、それが私の”若い”と云う定義の一つですから。
　よく若い人、それも最終学歴を終えた人がまたまた勉強したいと云っているのをよく聞きます。よく女の子のいるお店で飲んでそんな話をしますが、この仕事でお金を貯めて勉強したいと云う子を見かけます。勉強するのは大いに結構だと思いますが、仕事を辞めてまた貯めたお金で学生に戻る、それもそこそこの歳になってからと云うのは私はあまり賛成していません。じゃぁ、どうして今まで中学や高校時代に勉強しなかったの？　得てしてそんな子は例えば英語にしても文法など基本がマスター出来てないことが殆ど、また一からやり直すの？　中学レベルの英語をまた始めるの？　ちゃんとマスター出来るまで勉強するの？　と如何にも嫌われそうなことを云ってしまいます。”それだったらもっと中学、高校時代に基本の部分をしっかりしておいて、僅かに不足する部分を仕事をしながら上乗せしていった方が良かったんじゃない？　今となっては遅いけど。”と云うのが私の本音です。なかなか学校に行くことに満足してしまい、その後の辛い努力が必要であることを考えない彼女達に、”勉強するってことは大変だよ”と余計なお世話を焼いている次第です。まあ、その人が自分で稼いだお金なんだから、好きに使えば良いけどさ。
　私の子供の時代には、英語とパソコンは避けて通ることは出来ないでしょう。かつて私の子供が、いずれ世界はみんな英語でしゃべるようになるのではないか？　と私に云ったことがあります。あながちあり得ない話ではなさそうですね。日本の文化と重宝されていますが、前にもColumnか何かに書いたように、子供達が小学生時代に一生懸命漢字の書き順を憶える練習をしているのを見て歯がゆく思ったものです。国語の先生には叱られそうですが、こんな書き順を憶えている間に英語圏の小学生は僅か26文字のアルファベットで更に進んだ勉強をしているのではないか？　更に多くの知識を吸収しているのではないか？　と心配したものです。たった26文字でモームでもシェークスピアでも、彼等は素晴らしい文学、文化を築き上げてきているのですから。よく日本語は漢字一つ一つが意味を持ち、難しくて”悪魔の言語”と呼ばれていました。今の若い人の日本語がドンドン壊れていると懸念する国文学者がたくさんいるようですが、これもやむを得ないことではないでしょうか？　今や若い人の欠かせない文化になっている携帯電話のメールに絵文字が多用され、それを横目で睨みながら文句を云っている大人がたくさんいますが、若い人に云わせれば絵文字によって送信者の心の内が伝わってくると云う言い訳も何故か納得できてしまいます。漢字検定の難しい部分では多くの日本人がパス出来ないとのこと、そんな難しい文章や漢字を憶えてどれだけ社会に貢献できるのか？　むしろ無駄な（と云うとますます怒られそうですが）文化を捨てて、より便利なもの、簡便なものに向かう若者の考え方は、今の社会の趨勢の流れに乗っているのではないかとさえ思えてしまいます。100年後、もし日本が存続できていたら、多くの日本人が英語で日常会話を話している？　そんな可能性も決して否定は出来ないと思います。